比始祖鸟还要古老的鸟类祖先在中国出土

天空

化石中的这种动物仍然保留有羽毛的痕迹，它能追溯到大约1.6亿年以前。这种动物体长大约有50厘米，有着非常原始的骨骼特征。科学家们已经给它起了一个名字叫Aurornis，就是“原始鸟类”的意思。他们告诉《自然》杂志道，这一发现的意义在于，它能帮助我们理解鸟类如何从恐龙中分离出来，以及动力飞行如何起源。

比利时皇家自然科学研究所的Pascal Godefroit，是写下描述Aurornis论文的首席作者。他在《自然》杂志上的文章，同样对侏罗纪和白垩纪时期许多鸟类一样的生物之间的关系，进行了全面的重新分析。这次对鸟类发展史重新评估的主要效果，在于它修复了鸟类进化路线上最著名的始祖鸟化石。

始祖鸟在19世纪刚被鉴定出来的时候，就被称为“最早的真正鸟类”，但是最近它被划分到了非鸟类群体。这些新生物的骨骼特征使始祖鸟变得不太关键。然而，这种降级导致了一些问题，因为生活于1.5亿年前的始祖鸟无疑能够飞行，而且对动物重新进行分类，也意味着动力飞行至少已经进化了两次。一次是鸟类真正的进化路线，另一次不过是恐龙拥有了一些鸟类的特征。

Godefroit博士说道：“之前的动植物发展史大约的调查只依据了200个形态学特征，这里我们识别出了几乎1500个特征，因此它更全面而且更可靠。根据这项新的调查，始祖鸟再一次被归类为鸟类的祖先，而且我们所描述的新生物也位于鸟类进化史底部。而且事实上，它甚至比始祖鸟还要古老。”
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